מעבדות לחירות - מחנה המעפילים בעתלית

מחנה המעפילים בעתלית שימש בעברו כמחנה מעצר בריטי לכליאתם של עשרות אלפי מעפילים יהודים בלתי לגאליים. כיום המחנה משמש כאתר מורשת לאומי המשחזר את תנאי חיי האסירים במחנה באותה תקופה ומציע אף התנסות חוייתית בהעפלה לכל המשפחה באמצעות מיצג אורקולי בתוך ספינת מעפילים.
המחנה, שהחל את ראשית ימיו בשנת 1939 כמחנה אסירים שהוקם בידי הבריטים בימי המנדט הבריטי בארץ ישראל, הפך עד מהרה למחנה מעצר וכליאה עם התגברות ההעפלה הבלתי לגאלית שהגיעה מאירופה במהלך שנות מלחמת העולם השנייה ואחריה.
במהלך השנים 1940 – 1948 עברו בין כתלי המחנה עשרות אלפי מעפילים בלתי לגאליים שנתפסו בידי הבריטים בנסיונם להגיע לחופי ארץ המבטחים ונאלצו לשהות במחנה עד שהשתחררו ממנו בסופו של דבר, בד"כ על חשבון מכסת הסרטיפיקטים (אישורי כניסה) השנתית שחילקו הבריטים ליהודים שרצו להיכנס לארץ ישראל.
חלק גדול מאותם מעפילים שמצאו את עצמם כלואים במחנה מעפילים זה לאחר הגעתם מאירופה (ומאוחר יותר, לאחר שהמחנה התמלא, גם במחנות מעצר בקפריסין השכנה) היו למעשה ניצולי שואה שיצאו מהגטאות וממחנות הריכוז באירופה וניתן רק לדמות בנפשנו את עוגמת נפשם הרבה למצוא את עצמם כלואים מחדש, הפעם על אדמת ארץ המקלט שניסו להגיע אליה.
עם הקמת מדינת ישראל בשנת 1948 המחנה הפסיק לשמש כמחנה מעצר בריטי ומאוחר יותר אף הוכרז כאתר לאומי בשנת 1985 להנצחת ההעפלה הבלתי לגאלית והעלייה לארץ ישראל באותה תקופה, וכיום משמש כמרכז היסטורי-חינוכי.
המחנה, הסגור והמגודר בגדרות תיל כפי שהיה בימיו הפעילים, משתרע על שטח גדול יחסית וממחיש למבקרים את תנאי החיים האותנטיים שהיו במחנה במהלך שנות פעילותו. בביקורנו במחנה המרשים נראה מגדלי שמירה עם דמויות של שומרים במדים, שיריוניות צבא בריטיות, מספר צריפי עץ משוחזרים ששימשו למגורי האסירים, וכן צריפי מיון וחיטוי (מסומן כחול במפה) ששימשו לחיטוי האסירים ממחלות.
תערוכות שונות ברחבי האתר מציגות פריטים כולל עדויות וצילומים המאפשרים לנו הצצה יחודית אל תוך אותה תקופה ואף נצפה בסרטון קצר אודות מאורע דרמטי שהתרחש במקום כאשר חוליית פלמ"ח פרצה למחנה בשנת 1945 והצליחה לשחרר מאות מאסירי המחנה מידי הבריטים.
גולת הכותרת שבמחנה היא ספינת המעפילים הגדולה (מסומן סגול במפה) שניכנס לתוכה (הכניסה היא רק כחלק מסיור מודרך). הספינה ממחישה למבקרים באמצעות מיצג אורקולי את חוויית ההעפלה הימית ומאפשרת לכל המשפחה ולילדים התנסות בהדמיית ההעפלה הימית. הספינה עצמה משמשת כמרכז מבקרים המספר על תולדות ההעפלה לארץ ישראל דרך הים וקשיי המעפילים.
באתר מתקיימים סיורים מודרכים בתיאום מראש לבודדים ולקבוצות.
שעות פתיחה:
מדובר באתר מורשת שהכניסה אליו בתשלום ורק לאחר תיאום מראש
בטלפון: 04-9841980
ימים א' – ה' 9:00-17:00
ימי ו' וערבי חג – 9:00-13:00
שבתות וחגים – האתר סגור.
מחיר הכניסה משתנה בהתאם לגודל הקבוצה בסיור המודרך ובסוג הפעילות אם כי נע סביב 25-32 ש"ח.
יש לברר מראש בטלפון הנ"ל.
רמת קושי – קל. האתר מונגש בצורה כמעט מלאה, בכניסה לצריפים ישנן רמפות והספינה מונגשת במלואה (כולל מעלית).
משך הליכה משוער – כשעתיים (בסיור מודרך במחנה, כולל סרטון ומיצג אורקולי)
הוראות הגעה:
ממנהרות הכרמל נצא מערבה אל מחלף חיפה דרום ונמשיך בכביש החוף עד מחלף עתלית. במחלף נפנה לכיוון עתלית, ובצומת הבאה נפנה ימינה לחניית מחנה המעפילים (מסומן במפה באות P).
למגיעים למסלול זה מדרום יש לנסוע בכביש החוף עד למחלף עתלית ולהמשיך כמתואר לעיל.
קישור למפת המסלול
*המידע מוגש כשירות לציבור, הפרטים המצויינים בכתבה עלולים להשתנות מעת לעת.